Esquissé et imaginé pour la première fois par Jeff Bezos en 2011, ce robot doté d’intelligence artificielle est nommé Amazon Alexa. Sorti pour la première fois le 6 novembre 2014, les ventes commencent lentement car la technologie n’est disponible que pour les clients Amazon, avant que l’appareil ne se répande au public en 2016 et que la technologie s’améliore durant les années suivantes. En 2019, Alexa représentait la plus grande part du marché mondial des haut-parleurs intelligents avec 31,7 % des ventes. Il est estimé que plus d’une maison sur 3 aux Etats-Unis a un haut-parleur intelligent.
Activer par le mot “Alexa”, les fonctionnalités de l’appareil incluent l’interaction vocale, la lecture de musique, la création de listes de tâches, le réglage d’alarmes, la diffusion de podcasts et la lecture de livres audios, en plus de fournir des informations sur la météo, le trafic et d’autres informations en temps réel. Il peut également contrôler plusieurs appareils intelligents, agissant comme un hub domotique.
L’idée pour ce robot a été développée pendant 3 ans avec des centaines de millions de dollars dépensés pour affiner le concept. Greg Hart, un conseiller technique de Bezos, fut nommé responsable du projet. A l’origine, Bezos voulait développer l’appareil en six à 12 mois. La raison? Apple travaillait sur le même concept de leur côté, l’assistant virtuel Siri dans l’iPhone 4S qui est sorti le 4 octobre 2011. C’était le dernier projet du passionné cofondateur Steve Jobs, décédé d’un cancer le lendemain.
Pour accélérer le développement, Hart et son équipe sont partis à la recherche de start-ups à acquérir. La recherche conduisit à plusieurs acquisitions rapides au cours des deux années qui suivirent, dont la start-up polonaise Ivona à l’origine créée en 2001 pour aider les aveugles. Cet achat coûte à Amazon plus de $30 millions de dollars. Il reste à développer les voix et les langues.
Pour développer une voix recherchée par Bezos et s’assurer qu’elle n’avait aucune trace d’accent régional, l’équipe en Pologne a travaillé avec un studio de voix basé dans la région d’Atlanta, GM Voice. Des acteurs de la voix ont été choisis auxquels ont été donnés des centaines d’heures de texte à lire. Amazon n’a jamais révélé les noms des artistes derrière Alexa contrairement à Apple.
L’intelligence artificielle d’Alexa était le plus grand obstacle pour Amazon. Il fallait trouver un moyen de faire apprendre à un ordinateur à répondre humainement à des questions posées par des humains. Pour cela, Amazon a passé un contrat avec une société australienne de collecte de données appelée Appen. À partir de Boston, Appen a loué des maisons et des appartements qui étaient truffés de microphones reliés à des serveurs d’Amazon. Ensuite, une armée de travailleurs a examiné manuellement les enregistrements et annoté les transcriptions.
Dans la méthode d’apprentissage en profondeur, les serveurs derrière Alexa ont reçu de grandes quantités de données sur la façon dont les gens conversent et quelles réponses s’avéraient satisfaisantes, puis étaient programmées pour s’entraîner à offrir les meilleures réponses. En gros, toujours valable aujourd’hui, plus Alexa est utilisée, plus elle devient intelligente.
Néanmoins, il y a des inquiétudes quant à l’accès d’Alexa aux conversations privées à la maison ou à tout autre indication de mouvements dans un bâtiment. Amazon répond à ces préoccupations en déclarant qu’Alexa ne diffuse les enregistrements depuis le domicile de l’utilisateur que lorsque le « mot de réveil » active l’appareil, même si, l’appareil est toujours à l’écoute pour détecter si un utilisateur a prononcé le mot “Alexa”.
Et vous, possédez-vous une enceinte intelligente?
Sources:
https://www.wired.com/story/how-amazon-made-alexa-smarter/
https://www.businessinsider.com/how-amazon-created-alexa-trained-echo-while-keeping-secret-2021-5
