“Le consulat est une institution qui représente la France dans une région ou un pays étranger”, indique Emmanuel Lebrun-Damiens. Se distinguant d’une ambassade qui s’occupe des relations d’État à État, comme celle de France à Washington DC aux États-Unis, les consulats, eux, sont chargés d’établir une relation entre un pays et ses ressortissant, et se situent dans certaines grandes villes d’un pays. “Aux États-Unis, nous en avons à San Francisco, Chicago, Los Angeles ou encore Houston”, ajoute Emmanuel Lebrun-Damiens.
Leur premier objectif est de “s’occuper des français”. Le consulat joue à la fois le rôle de mairie, de préfecture, de conseil départemental et de conseil régional. Son rôle est “d’organiser les élections, de délivrer des passeports, (en France ce serait la mairie), de s’occuper de la sécurité, (en France ce serait la préfecture), de remettre des aides sociales, (en France ce serait le conseil départemental), et de s’occuper de la scolarité avec des bourses ou bien d’animer un réseau d’écoles, (en France ce serait le conseil régional).” Comme le souligne le consul, le consulat est “l’administration pour les français qui habitent à l’étranger”. Cette institution est très importante et nécessaire puisqu’elle permet en cas d’urgence d’assister les français qui se trouvent hors de France en délivrant des papiers d’identité ou de faire part d’heureux événements comme des mariages ou des naissances afin de les inscrire dans les registres nationaux. En cas d’arrestation, de maladie ou d’accidents grave, le consulat s’assurera du respect des lois locales et vous offrira ses services tel un avocat, un médecin, une hospitalisation ou un rapatriement si nécessaire. En cas de difficulté financière ou de difficultés diverses avec les autorités locales, le consulat fera son possible pour vous aider à faire parvenir de l’argent ou vous conseiller, vous donner des adresses utiles pour limiter vos problèmes. Enfin, en cas de décès, le consulat se chargera de prévenir vos proches en France et de les informer des différentes procédures légales : rapatriement ou inhumation sur place.
De plus, pour satisfaire toutes ces demandes, le consul travaille avec les autres consulats et l’Ambassade de France à Washington. Le consul nous raconte : “ce matin à 8h, j’avais ma conférence call hebdomadaire avec l’ambassadeur à Washington et les dix consuls généraux aux Etats-Unis. L’ambassadeur nous a briefé sur la semaine, ce qui s’est passé d’un point de vue politique. Nous [avons] tous dit ce qui se passe dans nos circonscriptions. Moi, j’ai raconté ici comment le Covid se développe dans la circonscription du consulat de San Francisco. Nous avons parlé de nos activités et il nous a donné les instructions pour la semaine. Avec mes collègues consuls dans les autres villes des Etats-Unis, on se passe des bonnes idées. Par exemple, mon collègue à Houston, pour le 14 juillet, disait qu’on pourrait peut-être faire quelque chose dont le thème central serait les soignants. Nous nous avions plutôt l’idée de faire pour le 14 juillet quelque chose autour de la gastronomie.” Avec ce témoignage, nous avons pu voir que les consuls travaillent main dans la main pour mieux satisfaire la communauté française à l’étranger et ont comme but d’organiser des événements pour promouvoir la communauté et la culture française.
Enfin, le consulat tisse des liens avec les autorités locales c’est-à-dire “les gouverneurs, les maires, les autres élus qui peuvent être des élus fédéraux donc les représentants à la chambre des représentants ou les sénateurs. Ce sont des personnes qui sont élus à San Francisco et qui vont siéger à Washington. Il y a aussi les élus de chaque état qui sont parlementaires à Sacramento à la State Assembly ou au sénat de Californie.” Il y a également d’autres élus dans les 9 autres états, ce qui fait beaucoup de collectivités locales et de représentants locaux. Le consul explique que son “ travail est de constituer un réseau pour que tous ces gens très influents entendent parler de la France.” Il ajoute : “Donc moi je suis un peu en concurrence avec les autres pays pour que ces influenceurs américains disent du bien de la France, qu’ils aient accès à une information fiable sur ce qui se passe dans notre pays. Evidemment, nous devons respecter les lois locales. Par exemple, nous allons bientôt rouvrir les guichets du consulat pour les demandes ordinaires. A cause du coronavirus, nous n’accepterons au guichet que les français qui ont une demande urgente. Donc pour cela, j’ai écrit au service de la maire de San Francisco pour leur demander si c’était bien d’accord que le consulat accueille du public, si c’était bien légal avec le shelter in place…”
Grâce à cette interview exclusive, nous avons pu nous renseigner sur la façon selon laquelle le consulat fonctionne pour assurer son rôle principal: protéger et aider les français à l’étranger.
