Certains groupes d’étoiles forment des constellations qui représentent un aspect reconnaissable d’animaux ou de personnages de légendes grecques ou romaines. Il y a un nombre innombrable d’étoiles, qui sont trop nombreuses pour être totalement comptées, cependant, dans tout le ciel, il n’y a pas plus de 6 500 étoiles visibles et seulement environ la moitié d’entre elles sont vues à un moment donné au-dessus de l’horizon ou de l’hémisphère où se trouve l’observateur.
En 3500 avant JC., dans l’ancienne Mésopotamie, les premières constellations voient le jour. Beaucoup de ces constellations ont ensuite été adoptées par les Grecs, notamment le Scorpion, Orion, le Taureau et le Lion. Au fur et à mesure que les années passaient, les différentes civilisations en Chine, Inde et Egypte ont aussi nommé leurs propres constellations d’après leurs héros de mythologie. À cette époque, les diverses constellations étaient différentes selon les pays du monde. À ce moment-là, on totalisait jusqu’à cent trente constellations ayant un usage commun. Certains de ces groupes ont ensuite été classés comme astérismes ou sous-groupes des constellations, qui sont similaires à la partie particulière d’un objet ou à une partie anatomique attribuée à la constellation. Plus de cent vingt-sept astérismes sont communément reconnus. Certains sont Les Pléiades ou Sept Sœurs, Les Hyades, le Carré de Pégase,… Quarante-huit constellations sont originaires de l’antiquité classique mais la plupart des constellations du sud ont été ajoutées plus récemment à partir du 15ème siècle.
Aujourd’hui, quatre-vingt-huit constellations standards sont officiellement reconnues au niveau international. Voici plus d’informations sur les constellations les plus célèbres:
Orion :
Orion est l’une des constellations les plus visibles. En raison de son emplacement, il peut être vu dans le monde entier. Orion doit son nom à un chasseur de la mythologie grecque. Ses étoiles les plus brillantes sont Bételgeuse et Rigel.
Ursa Major :
Ursa Major est souvent connue sous le nom de La Grande Ourse. Cette constellation est visible dans l’hémisphère nord. La Grande Casserole, un astérisme de sept étoiles, fait partie de cette constellation. La Grande Ourse est souvent utilisée comme moyen de trouver la direction nord.
Ursa Minor :
Ursa Minor signifie « Petit Ourse » en latin. Il est situé près la Grande Ourse, dans le cadre de son modèle plus large. Ursa Minor inclut la fameuse étoile Polaire qui est devenue son étoile principale.
Draco :
La constellation de Draco peut être vue dans l’hémisphère nord. Cela signifie « dragon » en latin et elle fait partie des 48 anciennes constellations.
Pégase :
La constellation de Pégase tire son nom du cheval volant du même nom de la mythologie grecque. On peut le voir dans l’hémisphère nord.
Les Constellation du Zodiaque :
Les constellations du zodiaque sont les constellations situées dans une bande d’environ 20 degrés de largeur dans le ciel. Cette bande est considérée comme spéciale car c’est la bande où le Soleil, la Lune et les planètes se déplacent tous. Il y a 13 constellations du zodiaque.
Douze d’entre elles sont également utilisées comme signes pour le calendrier du zodiaque et l’astrologie : Capricorne, Verseau ,Poissons, Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Ophiuchus.
Au cours des années, la plupart des gens ont oublié l’importance des constellations. Mais ces découvertes ont façonné le monde et des millions de civilisations. Sans elles, voyager autour du monde aurait été impossible et l’astronomie ne serait pas aussi intéressante!
