Le pont Gisclard - Un pont à travers les âges
Bénédicte Maurel – Janvier 2021 – Californie
L'ARCHITECTE, ALBERT GISCLARD
Albert Gisclard, né à Nîmes en 1844, devient polytechnicien à 20 ans et s’engage dans le Génie militaire où il devient commandant. Il y étudie et conçoit de nombreux types de ponts. Il continue ses recherches dans le privé pendant plusieurs années et en 1900 il dépose un brevet de pont suspendu permettant le passage de charges beaucoup plus lourdes. Les “ponts Gisclards” ont un design particulier et leurs constructions sont confiées à l’entreprise Arnodin. Il meurt le 31 octobre 1909 lors d’un essai sur la voie de chemin de fer au niveau du pont de la Cassagne, entre Mont-Louis et Fontpédrouse dont il avait lui-même dessiné les plans. Ce pont sera renommé en son honneur.
Le Pont de la Cassagne
Le pont de la Cassagne situé dans les Pyrénées-Orientales, dans le sud de la France à la frontière de l’Espagne et de l’Andorre, n’est pas le seul pont créé par Albert Gisclard. De nombreux ponts sont édifiés à travers le monde allant de Châteauneuf-sur-Loire à la Nouvelle-Calédonie en passant par le Congo. Plusieurs spécificités relient ces ponts :
– Leurs câbles sont disposés d’une façon particulière et complexe.
– Des pièces de fonderie sont placées à chaque extrémité des ponts et à leurs intersections, pour former un système de triangles et de polygones indéformables.
C’est l’installation d’une ligne de chemin de fer électrique (avec le petit Train Jaune) destinée à traverser la Cerdagne qui permit à l’entreprise Arnodin, associée à Gisclard de commencer le projet d’un pont suspendu rigide sur un bout de la ligne reliant Villefranche-de-Conflent à Bourg-Madame, plus haute voie ferrée d’Europe sans crémaillère.
C’est à cette ligne de 650 ouvrages d’art, dont un pont remarquable et 19 tunnels que s’ajouta ce deuxième pont. Le pont fut construit sur les plans de Gisclard dessinés en 1896. Ce pont est le premier pont appliquant les spécificités des “ponts Gisclards » et accueillant une ligne de chemin de fer. Trois ans de chantier pénibles pour les ouvriers et les constructeurs aboutiront sur un ouvrage parfait sur le plan technologique.
Malheureusement, sa construction se terminera par un drame le 31 octobre 1909 lors des essais de charge et de stabilité du pont.
L'accident du 31 octobre 1909
Mi-octobre 1909, les essais de la voie de chemin de fer débutent. Mais, c’est le dimanche 31 octobre 1909 que le drame se produit. Le convoi est constitué de deux automotrices remorquant chacune deux plates-formes lourdement chargées de rails.
Le commandant Gisclard, son gendre, le conducteur principal, faisant fonctions d’ingénieur, les conducteurs des ponts et chaussées à Prades (ville située un peu plus bas dans la vallée), le conducteur des ponts et chaussées à Perpignan, l’ingénieur des chemins de fer de l’Etat, le conducteur de la voie, et de nombreux employés prennent place dans le convoi d’essai. Le train part de Villefranche de Conflent, traverse les stations de Serdinya, Joncet, Olette, Nyers, Thuès, Fontpédrouse, Sauto, Planès et Mont-Louis-la-Cabanasse, le terminus de la première section. Le convoi traverse donc une première fois sans problème le pont puis il est divisé en deux, une partie doit rester à Mont-Louis, et l’autre doit redescendre la pente jusqu’à Villefranche. Dans une descente de 6%, en face du hameau de Paillat, l’automotrice s’emballe. Le mécanicien serre les freins, mais les rails sont très humides, ils sont alors impuissants pour arrêter l’élan. Mais à cet endroit, la voie fait une courbe. C’est alors que la machine sort des rails et tombe dans le ravin, renversée sur le côté. Cet accident coûta la vie à 6 personnes dont le commandant Gisclard, les 2 conducteurs, les 2 conducteurs des ponts et chaussées à Prades, et le chef monteur. Douze des voyageurs sont blessés, dont plusieurs grièvement. Une partie des victimes est ramenée à Prades, et l’autre est transportée à l’hôpital militaire de Mont-Louis.
Le dernier pont suspendu ferroviaire utilisé en France est inauguré le 18 juillet 1910 et encore aujourd’hui 110 ans plus tard, on peut emprunter le petit Train Jaune et traverser le pont Gisclard. On peut également l’apercevoir depuis la route (N116) où une stèle commémorative de Mr Albert Gisclard a été édifiée en hommage à toutes les victimes de cet accident et à ce chef-d’œuvre classé aux Monuments Historiques depuis1997.
Sources :
1- article du Figaro du 1er novembre 1909
2- site internet : timbresponts.fr “Les ponts de type Gisclard, précurseurs des grands ponts à haubans”
